Canoë-kayak : règles, origine et vocabulaire

Quelle est l’origine du canoë-kayak aux JO ?

Après avoir été discipline de démonstration aux Jeux olympiques de Paris 1924, le canoë-kayak est officiellement entré au programme des Jeux olympiques de Berlin en 1936 avec l’épreuve en ligne. Le slalom, lui, a été officiellement introduit à l’occasion des Jeux olympiques de Munich en 1972. Il a toutefois connu deux décennies d’absence par la suite…avant de revenir au programme lors des Jeux olympiques de Barcelone en 1992.

Cette année, à Paris, seront organisées pour la première fois des épreuves de kayak cross. Les femmes, elles, n’ont concouru pour la première fois qu’en 1948, aux Jeux olympiques de Londres, uniquement en kayak. Les épreuves de slalom en canoë ne leur ont été ouvertes que (très) récemment, en 2020, aux Jeux olympiques de Tokyo (disputés en 2021 en raison de la crise sanitaire de la Covid-19).

Quels sont les meilleurs canoéistes et kayakistes ?

Le Suédois Gert Fredriksson est le plus titré chez les hommes en canoë-kayak avec 8 médailles au total dont 6 en or (1 en argent, 1 en bronze) entre 1948 et 1960. Il est talonné par le Roumain Ivan Patzaichin qui a remporté 7 médailles dont 4 en or (3 en argent). Parmi les légendes de la discipline chez les hommes, on peut citer aussi le Néo-Zélandais Ian Ferguson (4 médailles d’or et 1 en argent)...ou encore le Français Tony Estanguet (3 médailles d’or), le président du comité olympique des Jeux olympiques de Paris 2024.

Chez les femmes, Birgit Fischer est de loin la plus grande légende. L’Allemande a remporté 12 médailles dont 8 en or (4 en argent) entre 1980 et 2004. De manière générale, le canoë-kayak est dominé par les pays européens comme l’Allemagne (77 médailles dont 34 en or), la Hongrie (86 médailles dont 28 en or). La Russie, la France, la Roumanie voire la Suède ne sont pas en reste.

Quelles sont les règles du canoë-kayak ?

Le canoë-kayak se divise en deux disciplines distinctes : le sprint (épreuve en ligne) et le slalom. Elles comprennent toutes les deux à la fois des épreuves en canoë et en kayak. Pour le sprint, il existe des épreuves individuelles (C1 pour le canoë et K1 pour le kayak), en double (C2 pour le canoë et K2 pour le kayak) et par quatre (K4 pour le kayak). Il se déroule en bassin d’eau calme, en ligne droite avec huit couloirs, sur diverses distances : 200 mètres, 500 mètres et 1 000 mètres.

L’objectif pour les concurrents est de franchir la ligne en premier. Le slalom, lui, se dispute en individuel (C1, K1 et KX1 pour le kayak cross). Il est organisé en eau vive. Les concurrents doivent effectuer un parcours le plus rapidement possible en naviguant entre des portes (jusqu’à 25). Ils sont pénalisés s’ils touchent ou manquent une porte.

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Le vocabulaire du canoë-kayak

• Le canoë est une embarcation dans laquelle l’athlète est agenouillé et avance à l’aide d’une pagaie simple.
• Le kayak , lui, est une embarcation dans laquelle l’athlète est en position assise et utilise une pagaie double pour se déplacer.
• La pagaie est la rame qu’utilisent les canoéistes et les kayakistes pour avancer.
• La pale est la partie plate que l’on retrouve au bout des pagaies qu’ils plongent dans l’eau pour se déplacer.
• L’olive est la poignée que l’on retrouve au bout d’une pagaie simple.
• Les portes appelées «stop» sont celles que les athlètes, lors du slalom, doivent franchir contre le courant.
• L’esquimautage est la manœuvre, en kayak, qui consiste à se remettre à l’endroit lorsque l’embarcation a chaviré.
• Le kayak cross, compris dans les épreuves de slalom, oppose quatre kayakistes dans une course durant laquelle les participants doivent passer entre des portes, un peu à l’image du ski cross.

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Les dates clés à retenir pour les JO

Les épreuves de slalom sont programmées du 27 juillet au 5 août au stade nautique de Vaires-sur-Marne (Seine-et-Marne). Les finales sont réparties tout au long de la semaine : C1 le 29 juillet, K1 le 1^er août et KX1 le 5 août pour les hommes ; K1 le 28 juillet, C1 le 31 juillet et KX1 le 5 août pour les femmes. Les épreuves de sprint (course en ligne) se dérouleront aussi à Vaires-sur-Marne entre les 6 et 10 août.

Les finales seront organisés entre les 8 et 10 août : C2 500 mètres (hommes) et K4 500 mètres (hommes et femmes) le 8 août ; C1 1000 mètres (hommes), K2 500 mètres (hommes et femmes) et C2 500 mètres (femmes) le 9 août ; K1 1000 mètres (hommes), C1 200 mètres (femmes) et K1 500 mètres (femmes) le 10 août.