Dortmund-Atlético : à deux mois de l'Euro, Griezmann fait chauffer le moteur

Le château de Clairefontaine semblait bien terne, sans sa tignasse blonde dans les couloirs, et les matches de l'équipe de France bien fades, sans sa silhouette élancée pour dicter le rythme, aussi bien celui de l'adversaire que de son équipe. Antoine Griezmann avait déclaré forfait pour le rassemblement des Bleus en mars, victime d'une entorse à la cheville droite. Un mois plus tard, il n'est pas seulement rétabli : il rayonne comme c'était déjà le cas avant, et conduit avec maestria l'Atlético de Madrid vers une fin de saison palpitante.

Son entraîneur, Diego Simeone, avait prévenu avant le quart de finale aller de Ligue des champions face au Borussia Dortmund : «Nous avons besoin du meilleur Griezmann.» Il le voulait, il l'a eu. Au Wanda Metropolitano, «Grizou» a tenu son rang, celui d'un chef d'orchestre (6 passes avant un tir, une passe décisive). Dans son style, sans avoir le ballon, l'Atlético a dominé et gagné (2-1), oubliant un instant ses galères en championnat.

Griezmann est «le joueur le plus important que nous ayons», brandit Simeone

Les Colchoneros ne sont que 4es en Liga, avec quatre points de retard sur Gérone, 3^e, et quatre d'avance sur l'Athletic Club, 5^e, qui menace de les sortir de la zone qualificative pour la C1. Une compétition où ils entrevoient les demi-finales, dans un rôle d'éternel outsider. L'Atléti peut encore gagner le gros lot cette saison. Il peut aussi tout perdre. «Ce sont de très belles semaines, tendues, avec des rêves et il faut se donner à fond», a imagé Simeone samedi, quelques minutes après une nouvelle démonstration de Griezmann, l'homme qui entretient les rêves.

Le N.7 a signé un doublé contre Gérone (3-1) avant de sortir peu après l'heure de jeu. «C'est le joueur de l'Atlético, c'est l'Atlético avec Griezmann, s'est enflammé Simeone. Tout ce qu'il a fait m'a fait plaisir après l'effort qu'il a fourni en Ligue des champions. Je l'ai vu plus relâché, plus lui-même, nous avons besoin de lui comme ça, c'est le joueur le plus important que nous ayons.» Didier Deschamps peut en dire autant.

La Ligue des champions, rêve éternel de l’Atlético

Avec Griezmann, «un remplacement poste pour poste, c'est très très très difficile à trouver. On aménagera de manière différente», avait promis le sélectionneur des Bleus. Les deux prestations médiocres face à l'Allemagne (défaite 0-2) et le Chili (victoire 3-2) donnent du grain à moudre à ceux qui jugent Griezmann irremplaçable, du moins sur du très court terme. Le natif de Mâcon avait déjà été décisif en 8^e de finale retour de Ligue des champions pour éliminer l'Inter Milan, vice-champion d'Europe.

À un peu moins de deux mois de l'Euro 2024, un mois après avoir soufflé ses 33 bougies, le champion du monde approche de son zénith. Mardi (21h), face au mur jaune de Dortmund, dans une ambiance des grands soirs qu'il affectionne tant, Griezmann peut encore offrir de la joie aux Madrilènes, à un club dont il est le meilleur buteur de l'histoire (178 buts) depuis janvier dernier. En cas de qualification, c'est soit le PSG, soit un rival de longue date, le FC Barcelone, que l'Atlético retrouverait en demies. L'espoir d'enfin soulever la coupe aux grandes oreilles, après trois finales perdues (1974, 2014, 2016), se dessinerait un peu plus. Avec l'artiste Griezmann crayon en main, plus facile de tracer l'ébauche.