De strijd tussen Hamilton en Norris
Tijdens het sprintevenement op zaterdag in Shanghai startte Norris vanaf de pole position, maar zijn start was niet zo goed als die van Hamilton, die naast hem op de voorste rij stond. Hamilton, die een betere start had, positioneerde zich aan de binnenkant bij het ingaan van de eerste bocht. Hij hield de binnenlijn vast gedurende de lange rechterbocht, terwijl Norris probeerde om aan de buitenkant te blijven. Uiteindelijk verloor Norris grip buiten de ideale lijn en schoot van de baan, waardoor hij terugviel in het klassement. Gezien het sterke tempo van McLaren gedurende de vrijdag, denkt Hamilton dat Norris slimmer had kunnen zijn door zijn positie op te geven en achter Hamilton te gaan rijden, om later in de race op een geschikter moment de leiding over te nemen.
De impact van de beslissing van Norris
Hamilton analyseerde het gevecht in bocht 1 en merkte op: “Ik kreeg natuurlijk een geweldige start en had de binnenlijn. Hij probeerde de buitenlijn vast te houden en duwde tot het uiterste. Ik gebruikte alles wat ik had om de positie vast te houden en uiteindelijk kwam hij op het vuil aan de buitenkant terecht. Op een bepaald moment, als je iets te ver gaat, is er daar geen grip meer. In dat scenario had hij gewoon moeten toegeven en achter mij moeten parkeren. Waarschijnlijk zou hij later in de race het tempo hebben gehad om mij in te halen.”
Hamiltons prestatie en de raceontwikkeling
Met Norris uit de race had Hamilton vrij spel en kon hij in de beginfase van de race een kleine voorsprong opbouwen op Fernando Alonso van Aston Martin. Hoewel wereldkampioen Max Verstappen zich herstelde van enkele moeilijke eerste ronden en naar voren schoot om later de leiding over te nemen en nog een overwinning veilig te stellen, was Hamilton zeer tevreden met zijn beste resultaat van het seizoen tot nu toe, waarbij hij als tweede eindigde. “Ik was vergeten hoe het voelde om voorop te lopen en was dankbaar voor het moment,” legde de Mercedes-coureur uit.
“Het was heel gelukkig met de regen van gisteren, om daarvan te kunnen profiteren, want ons tempo [in het droge] is niet sterk genoeg om zo hoog te kwalificeren. Maar ik maakte er het beste van, had een geweldige start en slaagde er vervolgens in om Fernando een tijdje af te houden en een gat te slaan. Eerlijk gezegd, ik heb veel over de auto geleerd, wat ons tenminste een richting heeft gegeven om te verbeteren. Ik ben zo blij om terug te zijn.”
