Handball : Montpellier écrase Kiel et continue de rêver en Ligue des champions

Héroïque et audacieux, Montpellier peut rêver à une deuxième qualification pour le Final Four après l'exploit réussi (39-30) mercredi à domicile en quarts de finale aller de la Ligue des champions devant Kiel, l'un des géants allemands du handball.

Sans complexe et plein de maîtrise, le double champion d'Europe a réussi une démonstration offensive pour déborder de tous côtés la lourde défense allemande et s'offrir un écart confortable, avant le second acte jeudi prochain. Pour son dernier match européen à Bougnol, le manager Patrice Canayer, qui quittera ses fonctions en juin, a vécu une rencontre à la hauteur de son immense empreinte et d'un palmarès sans égal. Tout est plus que jamais possible. Jeudi prochain à la Sparkassen-Arena, et ses 10.000 supporters, le MHB devra réussir un match tout aussi accompli pour faire le chemin jusqu'à Cologne, six ans après son deuxième sacre européen, et accéder pour la quatrième fois de son histoire en demi-finales.

Distancé à la troisième place du championnat, derrière le Paris-SG et Nantes, le double champion d'Europe peut donc viser la troisième étoile de son histoire (2003, 2018).

«Bougnol» bondé

Mercredi, dans son enceinte historique de «Bougnol», bondé jusqu'à la gueule, Montpellier a bousculé le champion allemand, qui avait dominé à deux reprises le PSG pour terminer en tête de son groupe. Il l'a mis au supplice comme jamais deux ans après une victoire (37-30) en phase de groupe à la Sud de France Arena.

Montpellier a vite pris les commandes pour imposer un rythme endiablé aux solides gabarits allemands et étaler une belle variété offensive sous la baguette de son meneur de jeu slovène Stas Skube, fin stratège et buteur (7). Porté par l'efficacité de l'ailier international Yanis Lenne et de l'international suédois Lucas Pellas, auteur l'un et l'autre de huit buts, le MHB a creusé un premier écart de cinq buts (13-8, 15e). Dans le duel à distance entre les gardiens de l'équipe de France, à trois mois des prochains JO à Paris, le Montpelliérain Rémi Desbonnet a réalisé un véritable show (35% d'arrêts), malgré le savoir-faire de ses arrières Bilyk et Johansson. Il s'est même offert le luxe d'inscrire deux buts.

Panic expulsé, mais...

Malgré l'exclusion précoce de l'arrière Marko Panic (15e) pour un geste dangereux, Montpellier n'a jamais baissé de rythme, ni dévié de sa stratégie. Il a trouvé d'autres options sur ses rotations, comme celle de l'arrière brésilien Bryan Monte, pour doubler quasiment son écart lors de la seconde période et le maintenir jusqu'au bout pour rêver à un exploit.