De onverwachte opkomst van McLaren
Na een verrassend sterke prestatie bij de Grand Prix van China gelooft Andrea Stella, de teambaas van McLaren, stellig dat zijn team binnen een jaar het niveau van Red Bull kan bereiken. Tijdens deze race, die werd gewonnen door Max Verstappen met een indrukwekkende rit van start tot finish, viel vooral de Brit Lando Norris op, die als tweede eindigde. Verstappen, die nu aan zijn vierde opeenvolgende titel werkt, leidt zijn teamgenoot Sergio Pérez met 25 punten na vijf races, waarvan hij er vier heeft gewonnen.
Ondanks de verwachtingen van McLaren om te worstelen met de overvloed aan langzame bochten op het circuit in Shanghai, liet Norris een opmerkelijke snelheid zien, wat resulteerde in een uitzonderlijke prestatie en een tweede plaats. Hij overtrof comfortabel de twee Ferrari’s en, misschien nog indrukwekkender, was hij een match voor Pérez, die derde werd.
McLaren’s significante vooruitgang
In het afgelopen jaar heeft McLaren enorme stappen vooruit gezet. In 2023 begonnen ze het seizoen met een auto die beduidend langzaam was, maar dankzij een reeks upgrades halverwege het seizoen keerden ze terug met negen podiumplaatsen in de tweede helft van het kampioenschap, een vorm die ze meenamen naar 2024. Hoewel de wereldkampioenen vroeg stopten met de ontwikkeling van hun auto in 2023, gelooft Stella dat er geen reden is waarom McLaren geen vergelijkbare verbeteringen kan doorvoeren en opnieuw het gat kan dichten na de winterse verbeteringen van Red Bull.
“We verloren wat terrein omdat we veel terrein hadden gewonnen terwijl zij niet aan het ontwikkelen waren,” merkte hij op. “Daarom moeten we naar de lange termijn kijken, en over die lange periode zitten we op een sterke trajectorie. Als we deze sterke trajectorie de komende 12 maanden voortzetten, waarom niet? We kunnen Red Bull bereiken.”
Stella’s lof voor Norris en toekomstige uitdagingen
Stella bracht ook hulde aan Norris, die uitstekend reed en zijn tweede podium van het seizoen behaalde. Hij moest zijn banden beheren tijdens een lange stint aan het einde, terwijl hij genoeg snelheid moest houden om Pérez achter zich te houden, een prestatie die volgens Stella aantoont dat Norris op weg is om het complete pakket als coureur te worden. “In de race lijkt hij steeds consistenter te worden en steeds beter in staat om te begrijpen wat er gebeurt,” zei hij. “Wat we race-craft noemen, lijkt steeds groter en nauwkeuriger te worden. Hij heeft echt goed werk geleverd door samen met zijn ingenieurs en de steun van de fabriek kleine aanpassingen te maken om het potentieel van de auto beter te benutten.
Dit is zijn verdienste.” Norris, die nog steeds op zijn eerste overwinning in de Formule 1 wacht, voelt ook dat zijn team op de goede weg is om hem eindelijk in een positie te brengen om de finishvlag te nemen. “Ik moet tevreden zijn met het werk dat ik doe en op een dag, denk ik, komt het,” zei hij. “Ik ben niet overmoedig als ik dat zeg. Ik denk dat we dit jaar een overwinning kunnen behalen. Het zal moeilijk worden, we hebben veel werk te doen, maar we werken hard.”
