Wolff ziet dat Mercedes strijd kan aangaan met beste teams

Gemixte gevoelens bij het team van Mercedes na de sprintkwalificatie in China. Terwijl het er even op leek dat Lewis Hamilton de poleposition voor de sprintrace op zaterdag te pakken had, werd de afgepakte tijd van Lando Norris toch weer terug op het bord gezet, waardoor de McLaren-coureur er met de eerste startpositie vandoor ging.

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft daar in ieder geval vrede mee. Hij denkt namelijk dat de track limits die Norris overschreed voordat hij zijn snelste ronde aanzette hem juist meer nadeel dan voordeel gaf. "Ik heb de details niet gezien, ik zag alleen vier banden buiten de baan. Maar ik zeg het je eerlijk, dat was nog langzamer, dus hij (Norris, red.) had waarschijnlijk nog sneller gekund", bekent Wolff voor de camera van Sky Sports F1.

"De manier van rijden, dat is het belangrijkste in de regen. Dit laat zien dat het om het opwarmen van de banden gaat. De laatste ronde zaten we in de sweet spot en dat gecombineerd met het rijden van een goede ronde, dat maakt dat we die tijd reden."

Bestand tegen McLaren?

Terwijl Hamilton op de eerste startrij staat, moeten we wat verder naar beneden op de tijdenlijst voordat we teamgenoot George Russell voorbij zien komen. Het lukte de Brit niet om het laatste deel van de sprintkwalificatie te halen, waardoor hij zaterdag de sprintrace vanaf P11 moet aanvangen. "Beide bolides waren niet competitief in SQ2, want de banden hadden geen grip. Dat is geen makkelijke opgave. We hebben gefaald in SQ1 en SQ2, en zaten er goed bij in SQ3."

En wat betekent dit voor de sprintrace op zaterdag? De Oostenrijker voorspelt dat Red Bull te snel is, maar heeft nog vraagtekens bij McLaren. "We hopen snelheid te hebben als het droog is. We zullen niet het tempo van Red Bull hebben denk ik, maar misschien McLaren.... Maar dat gezegd hebbende, we weten het ook niet. Want we hebben geen data van de eerste vrije training, dus het zou kunnen dat zij ook veel sneller zijn. Of andersom."