Gaat Sebastian Vettel terugkeren in de Formule 1 en aan de slag bij Mercedes? Het is niet uitgesloten. De Duitser kondigde aan het einde van 2022 zijn vertrek aan uit de koningsklasse van de autosport, waar hij inmiddels al anderhalf jaar geen onderdeel meer van uitmaakt. Maar tijdens een interview bij Radio X heeft Vettel laten weten dat hij een terugkeer overweegt.

Daarvoor heeft hij al contact gehad met meerdere teambazen, waaronder Toto Wolff. De mede-eigenaar van Mercedes heeft vanaf 2025 een zitje vrij, als Lewis Hamilton de overstap maakt naar Ferrari - het team waar Vettel tussen 2015 en 2020 voor uitkwam - en een groot gat achterlaat bij de Duitsers.

Tijdens de persconferentie voor teambazen in Japan krijgt Toto Wolff uiteraard vragen over de mogelijke terugkeer van Vettel in de Formule 1 en of dat bij Mercedes gaat zijn. De Oostenrijker geeft inderdaad toe dat hij gesprekken voert met Vettel en dat de viervoudig wereldkampioen iemand is die je nooit en te nimmer buiten beschouwing mag laten, als je een zitje vrij hebt. Wolff sluit een samenwerking in ieder geval niet uit...

"Met Seb [Vettel, red.] heb ik een langdurige vriendschap en we praten over alles. Sebastian is iemand die je nooit buiten beschouwing kunt laten. Zijn staat van dienst is fenomenaal en soms is het nemen van een pauze ook goed om opnieuw te evalueren wat belangrijk voor je is en om je motivatie terug te vinden", begint Wolff.

Maar de Mercedes-baas laat ook weten dat de beslissing wie Hamilton op moet volgen nog altijd genomen moet worden. En dat gaat hoogstwaarschijnlijk niet in de komende periode gebeuren: "Zoals ik al eerder zei, we hebben de beslissing nog niet genomen en het is niet iets wat we van plan zijn om in de komende weken te doen."

Wolff houdt opties open

Naast Sebastian Vettel is Max Verstappen uiteraard ook nog altijd een target van Toto Wolff. De Nederlander is zelfs de nummer één op het lijstje van de Oostenrijker, maar zijn komst lijkt een stuk moeilijker te worden nu het weer wat rustiger is binnen Red Bull. Echter wil Wolff zo lang mogelijk wachten om zeker te weten dat hij de juiste keuze maakt en hij alle opties openhoudt.

"Het is nog veel te vroeg voor ons om ons vast te leggen op een coureur, of die nu heel jong is of heel ervaren. De komende maanden zullen ons meer aanwijzingen geven."